Les auteurs de revue Cochrane suivent une démarche scientifique rigoureuse en plusieurs étapes:
- Chercher toutes les études pertinentes (publiées et non publiées) qui ont répondu à une même question clinique précise (ex: tous les essais cliniques ayant évalué l’efficacité d’un traitement). Il s’agit principalement des essais contrôlés randomisés (ECR), mais aussi d'autres études appropriées selon la question posée.
- Évaluer la qualité des études sélectionnées: en déterminant leurs points forts et limites à partir de critères clairs et prédéfinis.
- Faire la collecte systématique des données des études sélectionnées
- Réaliser la synthèse des résultats obtenus, et si les données le permettent: effectuer une analyse statistique, appelée méta-analyse. Elle permet de regrouper les résultats quantifiés provenant de plusieurs études.
Ces méthodes sont décrites en détail dans le Manuel Cochrane pour les revues systématique des interventions en santé (Cochrane Handbook for Systematic Reviews of Interventions).